Ο αριθμός των ομιλητών που μιλούν μια γλώσσα μπορεί να χωριστεί στον αριθμό των ομιλητών που μιλούν τη γλώσσα ως μητρική και των αριθμό των ατόμων που τη μιλούν ως δεύτερη, βασική στη ζωή τους.
Η γεωγραφική εξάπλωση μιας γλώσσας είναι επίσης σημαντική. Μια γλώσσα μπορεί να μιλιέται από μεγαλύτερο αριθμό ατόμων αλλά όλοι να είναι συγκεντρωμένοι σε μία χώρα, όπως στην περίπτωση της Κίνας ενώ μια γλώσσα με λιγότερους ομιλητές να μιλιέται σε μεγαλύτερη γεωγραφική έκταση και πολλές χώρες,οπότε η γλώσσα αυτή έχει μεγαλύτερη διεθνή σημασία.Τέτοια είναι η περίπτωση των αγγλικών και των ρωσικών.
Επιπλέον μια γλώσσα μπορεί να έχει διάφορες ποικιλίες οι οποίες σε πολλές περιπτώσεις είναι αρκετά διαφορετικές μεταξύ ώστε να θεωρούνται διαφορετικές γλώσσες. Τέτοια γλώσσα είναι τα κινέζικα. Αν για τα κινέζικα λάβουμε υπ’όψιν τους ομιλητές όλων των διαλέκτων-γλωσσών αυτομάτως αυξάνεται δραματικά ο αριθμός των ομιλητών της κινεζικής γλώσσας.
Αντίθετα αν υπολογίσουμε τους ομιλητές μόνο της επίσημης κινεζικής γλώσσας και δεν ληφθούν υπ’όψιν οι επιμέρους διάλεκτοι της λεγόμενης μανδαρίνικης, τότε ο αριθμός των ομιλητών της κινεζικής μειώνεται σημαντικά,κατά 300 εκατομμύρια περίπου.
Σύμφωνα με τα τελευταία δημογραφικά στοιχεία, τα αγλλικά καταλαμβάνουν μόλις την τέταρτη θέση στη λίστα πίσω από τα κινεζικά και τα ισπανικά και τα hindi. Από τη λίστα απουσιάζουν τα γαλλικά, παρόλο που χρησιμοποιούνται από πολλούς σαν δεύτερη γλώσσα.
10. Γερμανικά (118.000.000)
9. Ιαπωνικά (123.000.000)
8. Πορτογαλικά (220.000.000)
7. Bengali (250.000.000)
6. Ρωσικά (250.000.000)
5. Αραβικά (440.000.000)
4. Αγγλικά (450.000.000)
3. Hinti-Urdu (490.000.000)
2. Ισπανικά (500.000.000)
1. Κινεζικά (1.025.000.000)
Πηγή: msn.com
