Το βραβείο «Αριστεία & Αλληλεγγύη 2014» απένειμε η Εθνική Ολυμπιακή Ακαδημία στην Πρέσβυ Καλής Θελήσεως της UNESCO και Πρόεδρο του Συλλόγου Φίλων Παιδιών με καρκίνο “ΕΛΠΙΔΑ”, Μαριάννα Β. Βαρδινογιάννη.
Ένα βραβείο πολύ ιδιαίτερο και σημαντικό αφού απονεμήθηκε μετά από ψηφοφορία μαθητών της δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης της χώρας μας.
Στην ίδια εκδήλωση απονεμήθηκε επίσης το χρυσό μετάλλιο της ΕΘΝ.Ο.Α. στους 60 Έλληνες Ολυμπιονίκες που έλαβαν μέρος στα πανελλήνια προγράμματα «Ολυμπιακής Παιδείας» της Εθνικής Ολυμπιακής Ακαδημίας.
Την εκδήλωση χαιρέτισαν η Αναπληρώτρια Υπουργός Τουρισμού, κυρία Έλενα Κουντουρά και ο Υφυπουργός Αθλητισμού, κύριος Σταύρος Κοντονής οι οποίο εκπροσώπησαν την κυβέρνηση, ο Τέως Βασιλιάς Κωνσταντίνος ως Ολυμπιονίκης Ιστιοπλοϊας, ο κύριος Σπύρος Καπράλος, Πρόεδρος της Ελληνικής Ολυμπιακής Επιτροπής και ο κύριος Λάμπης Νικολάου, Μέλος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής,
Η κυρία Βαρδινογιάννη παραλαμβάνοντας συγκινημένη το βραβείο ευχαρίστησε για την ξεχωριστή αυτή διάκριση και επεσήμανε: «Παρόλο που δεν θεωρώ τις βραβεύσεις απαραίτητες, καθώς έχω αφοσιωθεί σε ένα έργο που θεωρώ χρέος μου, αποτελεί για μένα ιδιαίτερη τιμή και μεγάλη συγκίνηση το γεγονός ότι προέρχεται από τους αγαπημένους μου μαθητές που μου δίνει ακόμα μεγαλύτερη δύναμη να συνεχίσω τις προσπάθειές μου. Ταυτόχρονα, όμως βρίσκομαι εδώ ως Ελληνίδα, υπερήφανη για τους Ολυμπιονίκες μας, τόσο για τις προσωπικές τους επιτυχίες, όσο και για το ήθος τους και τη βοήθεια που προσφέρουν στο εκπαιδευτικό έργο της Ακαδημίας. Θα ήθελα να συγχαρώ τον Πρόεδρο της Oλυμπιακής Ακαδημίας, κύριο Ισίδωρο Κούβελο, για το εξαιρετικό αυτό έργο που προβάλει τις αξίες του Ολυμπισμού διεθνώς και τις μεταδίδει στις νέες γενιές της πατρίδας μας. Παράλληλα, τον ευχαριστώ για την πολύτιμη συμπαράσταση της Ολυμπιακής Ακαδημίας στο έργο της “ΕΛΠΙΔΑΣ”. Τόσο με τα τριήμερα εθελοντισμού που καθιέρωσε για να φέρει κοντά μας εθελοντές δότες μυελού των οστών, όσο και με το 50% των εσόδων από τις πωλήσεις του βιβλίου “Αξίες Ολυμπιακές! Από την Ολυμπία… προς όλο τον Κόσμο! Ένα Μαγικό Ταξίδι!” που προσφέρει στην “ΕΛΠΙΔΑ”, η Ολυμπιακή Ακαδημία αγκαλιάζει τα παιδιά με καρκίνο στη χώρα μας και συμπαραστέκεται στον αγώνα τους. Ευχαριστώ, επίσης, θερμά την Διευθύντρια, κυρία Ιλεάνα Κλοκώνη, που διοργανώνει πάντα με τον καλύτερο τρόπο τις δράσεις της Ακαδημίας και με ιδιαίτερη ευαισθησία εντάσσει σε αυτές και τα παιδιά της “ΕΛΠΙΔΑΣ”. Θα ήθελα με αυτή την ευκαιρία να ευχαριστήσω όλους τούς Ολυμπιονίκες πού στρατεύονται στο πλευρό μας και αποτελούν τους σημαιοφόρους της εκστρατείας μας . Ήδη σε ένα χρόνο λειτουργίας της Τράπεζας Εθελοντών Δοτών Μυελού των Οστών “Όραμα ΕΛΠΙΔΑΣ” έχουν εγγραφεί 10.000 εθελοντές δότες. Και σε αυτό έχετε βοηθήσει κι εσείς! Εύχομαι κάθε επιτυχία στο σημαντικό έργο της Ολυμπιακής Ακαδημίας για το 2015 και με αφορμή τη χθεσινή Παγκόσμια Ημέρα κατά του Παιδικού Καρκίνου θα ήθελα να σας καλέσω να ενώσουμε τις ευχές μας με όλη τη δύναμη της ψυχής μας και να στείλουμε το πιο δυνατό μήνυμα αλληλεγγύης στα παιδιά που παλεύουν για τη ζωή τους. Τους Ολυμπιονίκες της “ΕΛΠΙΔΑΣ”!».
Συγκινητικό στιγμιότυπο της βραδιάς ήταν η έκπληξη που η μικρή Μαρίνα, ένα από τα αποθεραπευμένα παιδιά της “ΕΛΠΙΔΑΣ”, επιφύλαξε στην κυρία Βαρδινογιάννη: Ερμήνευσε πολύ γλυκά δύο τραγούδια τα οποία και της αφιέρωσε.
Στην εκδήλωση βραβεύτηκαν επίσης οι μεγάλοι χορηγοί και υποστηρικτές της ΕΘΝ.Ο.Α.
