Την τελευταία του πνοή άφησε σε ηλικία 82 ετών, μερικές εβδομάδες μετά την εγχείρηση καρδιάς που είχε υποβληθεί, ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε στο φεγγάρι ο διάσημος αστροναύτης Neil Armstrong…
Ο άνθρωπος που όταν έκανε το πρώτο βήμα στο φεγγάρι είπε «Είναι ένα μικρό βήμα για τον άνθρωπο, αλλά ένα γιγάντιο άλμα για την ανθρωπότητα».
Σύμφωνα με το NBC, η οικογένεια του Armstrong μετά το θάνατό του είπε: «Την επόμενη φορά που θα περπατήσετε έξω σε μια καθαρή βραδιά και δείτε το φεγγάρι να χαμογελάει, σκεφτείτε πως είναι ο Neil και κάντε ένα νεύμα».
Από την πλευρά της και η NASA έσπευσε να δώσει τα θερμά της συλλυπητήρια, λέγοντας: «Η NASA εκφράζει τα συλλυπητήρια της για την σημερινή απώλεια του Neil Armstrong, πρώην πιλότο δοκίμων, αστροναύτη και τον πρώτο άνθρωπο που πάτησε στο φεγγάρι».
Ο Neil Armstrong αφού σπούδασε αεροναυπηγός, το 1955 μπήκε στην Εθνική Συμβουλευτική Επιτροπή Αεροναυτικής (NACA) — τη μετέπειτα NASA — και εξελίχθηκε σε έναν από τους καλύτερους δοκιμαστές αεροσκαφών του κόσμου, πραγματοποιώντας 7 πτήσεις με ταχύτητα άνω των 5,74 Mach (6.000 χλμ./ώρα), σε ύψος άνω των 207.500 ποδών (60 χλμ.) με το πυραυλοκίνητο αεροσκάφος Χ-15.
Το 1962 επιλέχθηκε για το σώμα αστροναυτών και το 1966 ήταν κυβερνήτης της αποστολής Gemini 8, κατά την οποία πραγματοποιήθηκε η πρώτη σύνδεση δύο διαστημοπλοίων στο διάστημα.
Η αποστολή παραλίγο να καταλήξει σε τραγωδία, όταν ο πύραυλος Egena με συνδεδεμένο πάνω του το Gemini άρχισε να περιστρέφεται ανεξέλεγκτα γύρω από τον εγκάρσιο άξονά του, όμως παρά τη ζάλη λόγω της περιστροφής ο Άρμστρονγκ κατάφερε με ψύχραιμους χειρισμούς να αποσυνδέσει το Gemini.
Η δεύτερη διαστημική του πτήση ως κυβερνήτη της αποστολής Apollo 11 τον έφερε στη Σελήνη, όπου στις 21 Ιουλίου, 1969 πάτησε πρώτος το πόδι του λέγοντας: “That‘s one small step for a man, one giant leap for mankind.”
“Ένα μικρό βήμα για ένα άνθρωπο, ένα μεγάλο βήμα για την ανθρωπότητα.”
Το 1970 διορίστηκε υπεύθυνος των αεροπορικών δραστηριοτήτων στη NASA, αλλά τον επόμενο χρόνο παραιτήθηκε για να γίνει καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Σινσινάτι. Ήταν ένα χαμηλού προφίλ άνθρωπος που δεν έκανε ιδιαιτέρως δημόσιες εμφανίσεις ούτε εκμεταλλεύθηκε ποτέ το όνομά του για να αποκτήσει οικονομικά οφέλη.
