Της Στέλλας Παπαδάκη
Η Πρέσβυς Καλής Θελήσεως της UNESCO, Μαριάννα Β. Βαρδινογιάννη, ταξίδεψε στη Νέα Υόρκη για να παραστεί σε επίσημη εκδήλωση της “Ελληνικής Πρωτοβουλίας” όπου τιμήθηκε για το σημαντικό έργο της , στηρίζοντας τον αγώνα ενάντια στον παιδικό καρκίνο και την προστασία των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Κατά την διάρκεια της επίσκεψής της στη Νέα Υόρκη η κυρία Βαρδινογιάννη έκανε με δική της πρωτοβουλία πολλές επαφές και επισκέψεις με σκοπό την συνεργασία και τις σχέσεις του Συλλόγου Ελπίδα με την Ομογένεια
Η «Ελληνική Πρωτοβουλία» (Τhe Hellenic Initiative), κατά το 5ο ετήσιο επίσημο δείπνο που διοργάνωσε στη Νέα Υόρκη τίμησε την Πρέσβυ Καλής Θελήσεως της UNESCO, Μαριάννα Β. Βαρδινογιάννη για το ευρύ και μακροχρόνιο κοινωνικό της έργο και για τον ηγετικό της ρόλο στον Σύλλογο Φίλων Παιδιών με καρκίνο «ΕΛΠΙΔΑ», απονέμοντάς της το Βραβείο Ελληνοαμερικανικής Ηγεσίας (Hellenic American Leadership Award).
Εννιακόσιοι και πλέον επιχειρηματίες, επιστήμονες, πολιτικοί και ηγετικά στελέχη της ομογένειας και εκπρόσωποι της νέας γενιάς Ελλήνων που σπουδάζουν στην Αμερική, συγκεντρώθηκαν απ’ όλη την επικράτεια των Η.Π.Α. στην εκδήλωση, και επεφύλαξαν θερμή υποδοχή στην κυρία Βαρδινογιάννη. Το «παρών» στην εκδήλωση έδωσε και η Πρόεδρος του Ιδρύματος “Robert F. Kennedy Human Rights”, Kerry Kennedy, που πριν από δύο χρόνια, επίσης στη Νέα Υόρκη, τίμησε την κυρία Βαρδινογιάννη με το Βραβείο “Ripple of Hope” για τα ανθρώπινα δικαιώματα.
Την παρουσίαση της εκδήλωσης είχε αναλάβει ο Αγγελιοφόρος της «ΕΛΠΙΔΑΣ» Σάκης Ρουβάς, ο οποίος είχε και το καλλιτεχνικό μέρος της βραδιάς.
Η κυρία Βαρδινογιάννη συγκινημένη παρέλαβε το Βραβείο Ελληνοαμερικανικής Ηγεσίας από τους επικεφαλής της «Ελληνικής Πρωτοβουλίας», George Stamas και Andrew N. Liveris και τους ευχαρίστησε από καρδιάς για τη θερμή υποδοχή και την τιμή που της κάνουν, επεσήμανε δε ότι το Βραβείο που παραλαμβάνει έχει ιδιαίτερη αξία για κείνη καθώς προέρχεται από τους Έλληνες της Διασποράς και της απονέμεται στην καρδιά των Η.Π.Α. τη Νέα Υόρκη.
Η κυρία Βαρδινογιάννη κατά την ομιλία της δεν παρέλειψε να ευχαριστήσει επίσης τον Σεβασμιώτατο Αρχιεπίσκοπο Αμερικής Δημήτριο για την αγάπη του προς τα παιδιά της ΕΛΠΙΔΑΣ και για τη στήριξη του στο έργο του Συλλόγου που έχει επανειλημμένα εκδηλωθεί, δίνοντας έτσι δύναμη και κουράγιο στα μέλη του Συλλόγου να συνεχίσουν το αγώνα τους.
Για τη ψυχή και το έργο της ομογένειας μίλησε και ο Πρόεδρος της «Ελληνικής Πρωτοβουλίας», George Stamas στην εναρκτήρια ομιλία του, τονίζοντας ότι «Τα πάντα στηρίζονται στο φιλότιμο και στην φιλανθρωπία των Ελλήνων της Διασποράς καθώς επίσης και στην αγάπη τους για την γενέτειρα», ενώ αναφερόμενος στις δραστηριότητες της «Ελληνικής Πρωτοβουλίας» τόνισε: «Παρόμοια δείπνα διοργανώνονται στο Λονδίνο, στο Σίδνεϋ, στο Μόντρεαλ και στο Τορόντο, στην Αθήνα και στη Γενεύη με στόχο τη συγκέντρωση χρημάτων που θα βοηθήσουν τους συμπατριώτες μας στην γενέτειρα να σταθούν στα πόδια τους».
Στην εκδήλωση τιμήθηκε επίσης ο Όμιλος Libra Group και ο επικεφαλής του Γιώργος Λογοθέτης.
Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης συγκεντρώθηκαν δωρεές άνω των $2 εκατομμυρίων που θα διατεθούν για προγράμματα στήριξης της επιχειρηματικότητας στη χώρα. Επίσης, μέσα από το Ετήσιο Δείπνο της Ελληνικής Πρωτοβουλίας, υποστηρίζονται ελληνικές ΜΚΟ, οι οποίες προσφέρουν βοήθεια σε ευάλωτες κοινωνικές ομάδες που έχουν πληγεί από τη συνεχιζόμενη κρίση στη χώρα, όπως τα παιδιά.
Κατά την παραμονή της στις Η.Π.Α. η κυρία Βαρδινογιάννη, είχε ιδιαίτερη συνάντηση με τον Σεβασμιώτατο Αρχιεπίσκοπο Δημήτριο της Αμερικής στην έδρα της Αρχιεπισκοπής, όπου συζήτησαν για τη συνεργασία ανάμεσα στην Εκκλησία της Αμερικής και τον Σύλλογο «ΕΛΠΙΔΑ» και για την υπογραφή του σχετικού μνημονίου. Κατά την επίσκεψή της η κυρία Βαρδινογιάννη συνοδευόταν από το μέλος του Δ.Σ. της «ΕΛΠΙΔΑΣ», κυρία Αφροδίτη Πλακιωτάκη η οποία έχει αναλάβει την προώθηση αυτής της συνεργασίας και τις σχέσεις του Συλλόγου με την Ομογένεια.
Επίσης η κυρία Βαρδινογιάννη, με βαθιά συγκίνηση, επισκέφτηκε τον υπό ανέγερση Ελληνορθόδοξο Ιερό Ναό του Αγίου Νικολάου που βρίσκεται στο Ground Zero (Σημείο Μηδέν) στην Πλατεία του Παγκόσμιου Εμπορικού Κέντρου στη Νέα Υόρκη, δηλαδή στο σημείο όπου υπήρχε ο ναός αλλά καταστράφηκε κατά το τρομοκρατικό χτύπημα της 11ης Σεπτεμβρίου 2001. Ο Father Alex Karloutsos, Πρωτοπρεσβύτερος του Οικουμενικού Πατριάρχη, που την συνόδευε, την ενημέρωσε για την πορεία των εργασιών και τη δομή του ναού τον οποίο σχεδίασε ο γνωστός αρχιτέκτονας Σαντιάγο Καλατράβα, και υπογράμμισε τη μεγάλη σημασία που έχει αυτός ο ναός για την Ομογένεια, καθώς και το γεγονός ότι αυτός ο ναός αποτελεί σύμβολο της Ορθοδοξίας και του Ελληνισμού και εκπέμπει διεθνώς το μεγάλο μήνυμα της ενότητας και συμφιλίωσης των λαών από την καρδιά της Νέας Υόρκης.
Η κυρία Μαριάννα Β. Βαρδινογιάννη επισκέφτηκε επίσης το Cathedral School της Νέας Υόρκης όπου φοιτούν παιδιά της Ομογένειας. Οι μεγαλύτεροι μαθητές της επιφύλαξαν θερμή υποδοχή και μίλησαν με ενθουσιασμό για τις αρχές της ελληνικής παιδείας που λαμβάνουν και για τη σημασία της ελληνικής γλώσσας, ενώ εξέφρασαν και το ενδιαφέρον τους για το έργο της «ΕΛΠΙΔΑΣ» και τα άρρωστα παιδιά, συγκινώντας ιδιαίτερα την κυρία Βαρδινογιάννη.
Εν συνεχεία η κυρία Βαρδινογιάννη επισκέφτηκε τον «Ξενώνα Ronald McDonald», άλλο ένα δημιούργημα της ελληνικής Ομογένειας, που αποτελεί πρότυπο και φιλοξενεί άρρωστα παιδιά. Εκεί αντάλλαξε απόψεις με τους υπεύθυνους του Ξενώνα, έθεσε τα θεμέλια της συνεργασίας με τον Ξενώνα της ΕΛΠΙΔΑΣ και απηύθυνε εγκάρδια πρόσκληση στα Ελληνόπουλα που φιλοξενούνται στον Ξενώνα να έρθουν το καλοκαίρι στην Ελλάδα και να φιλοξενηθούν στην θεραπευτική κατασκήνωση που διοργανώνει η Επιτροπή «ELPIDA Youth».
